Le virage est désormais assumé : chez Criterion, la route s’arrête pour les jeux de course et mène tout droit à Battlefield. Pour Need for Speed comme pour Burnout, la conséquence est limpide, avec un avenir qui se referme un peu plus.
Need for Speed sacrifié au profit de Battlefield
Dans un entretien accordé à IGN, Rebecka Coutaz, vice-présidente de Battlefield Studios Europe, a clarifié la position du studio : « We are solely focused on Battlefield ». La déclaration confirme de fait les craintes nées après le rebranding de Criterion, présenté pour son 30e anniversaire comme un « Battlefield studio ».
Dans les faits, cela place Need for Speed Unbound, sorti en 2022, en probable dernier épisode de la série développé par Criterion. La même logique condamne aussi Burnout, absent depuis Burnout Paradise Remaster en 2018, remaster plus que véritable nouvelle entrée.
Et puisque Need for Speed Unbound avait encore tenté d’exister récemment, la bascule de Criterion donne un relief particulier à ce dernier souffle.
Des chiffres qui expliquent le basculement
Le retrait de Need for Speed et de Burnout laisse un vide assez spécifique dans le jeu de course, entre street racing, circuits et conduite spectaculaire, que des séries comme Forza ou DiRT ne recouvrent pas totalement. Mais les données de fréquentation sur Steam donnent aussi une lecture plus froide de la décision.
Sur SteamDB, Need for Speed Unbound a culminé à 14 063 joueurs simultanés au lancement. Depuis, le jeu évolue autour de 1 000 à 1 500 joueurs simultanés quotidiens au pic. En face, Battlefield 6 tourne actuellement autour de 50 000 joueurs simultanés par jour, après un record supérieur à 740 000.
Restructuration d’EA et recentrage industriel
Ce changement de cap s’inscrit dans un contexte plus large chez Electronic Arts. La maison mère a récemment engagé une restructuration marquée par un virage vers l’IA pour améliorer son efficacité, après son rachat par un groupe d’investisseurs privés à la fin de 2025.
EA a aussi procédé à des licenciements dans plusieurs équipes liées à Battlefield 6, y compris chez Criterion, en expliquant vouloir « better align our teams around what matters most to our community ». Full Circle, le studio de Skate, a lui aussi été touché par des suppressions de postes dont le volume n’a pas été précisé.
Le signal est clair : chez EA, les licences à identité forte mais à rendement plus incertain pèsent moins face à une franchise capable de concentrer audience, ressources et objectifs de rentabilité. Pour les amateurs de jeux de course arcade, la perte est réelle, car Need for Speed et Burnout occupaient un segment que peu d’éditeurs exploitent encore à grande échelle.
Source : TechPowerUp
