Lip-Bu Tan veut ramener son groupe au sommet des CPU, mais son discours dépasse désormais la seule compétition. Entre accélération industrielle et échange avec Lisa Su, le patron ouvre plusieurs fronts décisifs pour l’avenir d’Intel.
Intel 14A approche du stade des premiers tape-out
Lors d’une discussion organisée le 24 octobre par la Chinese American Semiconductor Professional Association, Lip-Bu Tan s’est dit « très déterminé » à reprendre la tête sur les CPU. Il a surtout livré un point d’étape sur Intel Foundry, qu’il affirme suivre de très près depuis son arrivée, avec une attention particulière portée aux procédés 18A et 14A.
Le dirigeant assure que le 18A est en production de volume. Pour le 14A, Intel dispose déjà d’un PDK 0.5 et doit prochainement publier un PDK 0.9, avant une version 1.0 prévue au début de l’année suivante pour accompagner la production en volume. Plusieurs clients souhaiteraient s’appuyer sur Intel afin d’accroître leurs propres capacités.
Le passage au PDK 0.9 constitue une étape importante : cette version doit permettre aux clients de préparer un tape-out et d’engager une production à risque. Le PDK 0.5 reste une mouture préliminaire, fondée sur des modèles de composants estimés et des règles de conception encore peu optimisées.
Une discussion avec Lisa Su sur de possibles coopérations
Lip-Bu Tan aurait également indiqué avoir échangé avec Lisa Su au sujet de domaines dans lesquels Intel et AMD pourraient collaborer. Aucun projet précis, calendrier ou périmètre technique n’a été communiqué, ce qui impose de ne pas extrapoler au-delà de cette prise de contact.
Une coopération pourrait néanmoins concerner la fabrication, le packaging avancé ou certains standards communs plutôt qu’un rapprochement sur les produits. AMD reste un concurrent direct d’Intel sur les processeurs clients et serveurs, mais dépend déjà d’un écosystème industriel extérieur pour fabriquer ses puces.
Intel veut réapprendre à écouter ses clients
Le dirigeant a reconnu une faiblesse culturelle persistante : Intel aurait longtemps refusé d’adapter ses offres aux besoins réels de ses clients, allant parfois jusqu’à leur faire la leçon. Le groupe prévoit désormais de renforcer nettement le silicium personnalisé, notamment autour de Xeon.
Tan rapporte le cas d’un client ayant attendu 6 à 8 mois dans l’espoir de le voir prendre la direction de l’entreprise. Celui-ci lui aurait ensuite présenté une liste de 15 domaines dans lesquels Intel n’était pas au niveau. Après traitement de ces griefs un par un, le client aurait décidé de s’engager davantage, invoquant la confiance accordée au nouveau dirigeant.
Des contrats majeurs encore au stade de l’information sectorielle
KeyBanc affirme, sur la base de vérifications dans ses canaux industriels, qu’Intel aurait remporté la fabrication de commutateurs réseau pour Broadcom et de CPU serveurs pour Google. Microsoft lui aurait également confié des CPU serveurs, tandis que NVIDIA aurait retenu le fondeur pour des GPU gaming.
Anthropic, Amazon et SpaceX/Tesla Terafab continueraient pour leur part d’évaluer les procédés 18A-P et 14A, avec une préférence probable pour ce dernier. KeyBanc avance aussi l’existence d’un contrat couvrant plusieurs générations et gammes de puces Apple M et A, là encore sur le 14A plutôt que sur le 18A-P. Cette affirmation a toutefois été contestée par un spécialiste expérimenté des semi-conducteurs et ne constitue pas une confirmation officielle.
La banque estime enfin que les rendements des substrats EMIB-T d’Intel atteignent actuellement 50 à 60 % chez Ibiden, contre seulement 20 à 30 % chez UMTC. Cet écart rappelle que la crédibilité d’Intel Foundry dépendra autant de la maturité de ses nœuds que de sa capacité à industrialiser le packaging avancé avec des rendements stables.
L’arrivée du PDK 0.9 donnera une première mesure concrète de la maturité du 14A, mais elle ne suffira pas à valider le redressement. Intel devra convertir les évaluations en tape-out, puis en volumes rentables, tout en améliorant ses rendements EMIB-T. Une éventuelle commande d’AMD aurait dans ce contexte une portée industrielle et symbolique considérable.
Source : Wccftech
