Le futur casque VR de Valve se heurte déjà à une équation tarifaire plus compliquée que prévu. En cause, une hausse à deux chiffres du coût des puces Qualcomm, qui risque de se répercuter directement sur le Steam Frame avant même son lancement.
Steam Frame pris dans la hausse des composants
La gamme hardware de Valve a déjà connu plusieurs variations de coûts liées à la mémoire et au stockage. Cette fois, c’est le processeur qui pèse sur l’équation, Bloomberg indiquant que Qualcomm, fournisseur principal du Steam Frame, augmente ses tarifs de plusieurs dizaines de points de pourcentage.
Reste que ces ajustements tarifaires prennent un relief particulier quand on les replace face aux premières traces publiques du projet, déjà visibles dans les indices Qualcomm et le support ARM64 de Valve.
Le casque devait initialement embarquer un Snapdragon 8 Gen 3, accompagné de 16 Go de mémoire unifiée LPDDR5X et d’une capacité de stockage allant jusqu’à 1 To. Avec cette révision tarifaire, Valve fait face à une hausse imprévue des coûts sur l’un des composants centraux de la machine.
Qualcomm répercute la pression du marché mobile
Qualcomm justifie cette hausse par le recul des ventes de smartphones, lui-même lié à l’augmentation du prix de la DRAM et de la NAND Flash. Le ralentissement des volumes sur les SoC mobiles affecte donc aussi d’autres segments, et l’entreprise cherche désormais à compenser en relevant ses prix pour l’ensemble de ses clients.
Le Snapdragon 8 Gen 3 serait concerné par une augmentation à deux chiffres, soit au moins 10 %. Si cette hausse s’ajoute à la disponibilité limitée de la LPDDR5X et des SSD, le calendrier de lancement du Steam Frame pourrait s’éloigner des plans initiaux de Valve.
Une fiche technique ambitieuse pour un casque autonome
Le Steam Frame est présenté comme un casque PC VR léger et modulaire. Il pèserait 185 g seul, et 440 g avec le headstrap fourni, qui intègre l’interface faciale, l’audio et une batterie arrière.
L’appareil doit diffuser les jeux Steam en Wi-Fi 7 via un adaptateur basse latence inclus, avec eye-tracking pour le foveated streaming. La promesse technique repose sur deux écrans pancake de 2160 x 2160 à 144 Hz, pour un champ de vision de 110 degrés.
Le suivi serait assuré par quatre caméras externes et un illuminateur infrarouge, afin de maintenir le tracking dans tous les environnements. L’ensemble serait complété par un audio intégré, une batterie de 21,6 Wh, la gestion complète du suspend/resume sous SteamOS, ainsi que des Steam Frame Controllers dotés de sticks magnétiques TMR, d’une détection capacitive des doigts et d’une autonomie annoncée à 40 heures.
Pour Valve, le risque dépasse le simple surcoût ponctuel. Sur un produit VR censé combiner faible poids, streaming Wi-Fi 7 et composants mobiles haut de gamme, chaque hausse sur le SoC, la mémoire ou le stockage réduit mécaniquement la marge de manœuvre sur le prix final, avec un impact potentiel immédiat sur l’attractivité du casque face à une concurrence déjà agressive.
Source : TechPowerUp
