Une matrice de microcanaux pourrait évacuer plus de 2 000 W avec de l’air, là où les systèmes les plus denses réclament généralement une boucle liquide. Noctua veut désormais rendre ce principe compatible avec les contraintes acoustiques et mécaniques d’un PC.
JouleForce, une troisième voie entre radiateur et boucle liquide
Noctua et Forced Physics DCT ont engagé un partenariat de recherche à long terme autour de JouleForce. Cette plateforme de gestion thermique, initialement destinée aux accélérateurs d’IA et aux centres de données à forte densité, doit être étudiée pour les PC de bureau et les stations de travail.
Forced Physics DCT présente son approche comme une « troisième voie » de refroidissement. Elle vise à dépasser les dissipateurs classiques sans recourir aux boucles liquides complexes déployées dans les infrastructures informatiques les plus exigeantes.
Des microcanaux pour mieux exploiter le flux d’air
Un radiateur conventionnel repose sur des ailettes relativement espacées, dont l’efficacité est notamment limitée par la couche limite thermique qui se forme au contact des surfaces. JouleForce utilise au contraire des canaux extrêmement fins, dans lesquels l’air est forcé au plus près des zones chaudes afin d’accélérer les échanges.
Dans des conditions adaptées, Forced Physics affirme que cette architecture peut prendre en charge plus de 2 000 W de puissance thermique. Ce chiffre correspond toutefois aux capacités de la technologie, et non à celles d’un futur ventirad Noctua prêt à être commercialisé.
La pression statique reste le principal obstacle
La finesse des canaux entraîne une résistance élevée au passage de l’air. Les ventilateurs axiaux employés dans les PC ne fournissent généralement pas la pression statique nécessaire, ce qui impose aujourd’hui des soufflantes industrielles, des ventilateurs centrifuges à haut régime, voire des pompes à vide.
Ces équipements sont peu compatibles avec une machine de bureau, en particulier à cause du bruit. Noctua doit donc trouver un compromis entre débit, pression, encombrement, fiabilité et niveau sonore, tout en conservant une solution industrialisable.
« Les ordinateurs de bureau et les stations de travail présentent des contraintes de circulation d’air fondamentalement différentes de celles de nos déploiements en centre de données. L’expertise de Noctua dans le déplacement d’air silencieux à haute pression en fait le partenaire idéal pour les résoudre avec nous », explique Scott Davis, fondateur et CEO de Forced Physics DCT.
Le partenariat reste à un stade exploratoire et aucun produit ni calendrier n’est communiqué. Son intérêt dépasse néanmoins la seule course aux watts : si Noctua parvient à produire une pression élevée sans turbine bruyante, JouleForce pourrait réduire l’écart entre refroidissement à air et solutions liquides sur les processeurs et stations de travail à très forte densité thermique.
Source : Noctua
