Présenté pour la première fois au CES 2024, le MouthPad de la start-up américaine Augmental franchit une nouvelle étape avec son ouverture à la vente publique aux États-Unis. Cet étonnant pavé tactile, qui se porte au niveau du palais et se pilote avec la langue, n’a pas été conçu pour remplacer la souris traditionnelle, mais pour offrir une solution aux personnes qui ne peuvent pas utiliser leurs mains.
Un trackpad… dans la bouche
Le MouthPad prend la forme d’une gouttière dentaire réalisée sur mesure par impression 3D. Une surface tactile placée contre le palais détecte les mouvements de la langue, tandis que des capteurs de mouvement peuvent également exploiter les mouvements de la tête pour affiner le contrôle du curseur. L’ensemble communique en Bluetooth avec un smartphone, une tablette ou un ordinateur, exactement comme une souris sans fil classique.
Les interactions reproduisent celles d’un pavé tactile :
- déplacement du curseur ;
- clic gauche ;
- clic droit via un geste de succion (« sip ») ;
- glisser-déposer ;
- défilement et raccourcis personnalisables.
Une technologie pensée avant tout pour l’accessibilité
Derrière son côté insolite, le MouthPad répond à un besoin bien réel. Il s’adresse principalement aux personnes atteintes de paralysie, de maladies neurodégénératives ou de handicaps moteurs empêchant l’utilisation des mains.
Selon Augmental, plus d’une centaine d’utilisateurs exploitent déjà quotidiennement l’appareil, certains jusqu’à seize heures par jour. L’objectif est de leur permettre d’utiliser un ordinateur, un smartphone ou une tablette sans assistance, grâce à un dispositif discret et non invasif.
Une seconde génération plus polyvalente
Depuis sa présentation au CES 2024, le produit a évolué. La nouvelle génération intègre notamment :
- un remappage des commandes pour les jeux vidéo et les logiciels de modélisation 3D ;
- des raccourcis clavier déclenchés par des gestes de la langue ;
- la connexion à plusieurs appareils avec un basculement rapide ;
- une autonomie annoncée de plus de sept heures.
Les adeptes de l’IA y voient déjà un autre usage
Si Augmental insiste sur la vocation d’assistance de son produit, une autre communauté s’y intéresse déjà : les utilisateurs intensifs d’intelligence artificielle.
L’idée est simple : pouvoir piloter le curseur, déclencher des raccourcis ou interagir avec un assistant IA tout en gardant les deux mains occupées, par exemple pendant une intervention technique, un travail manuel ou une activité créative. Ce n’est toutefois pas l’objectif premier du fabricant, qui rappelle que le MouthPad a été développé avant tout pour améliorer l’accessibilité.
Un tarif qui réserve encore le produit à un public de niche
Cette technologie reste cependant onéreuse. Le MouthPad est commercialisé aux États-Unis autour de 1 400 dollars (environ 1 225 €), auxquels s’ajoute la numérisation dentaire nécessaire à la fabrication sur mesure. Les délais de livraison atteignent actuellement plusieurs mois en raison d’une forte demande.
Une innovation plus intéressante qu’elle n’en a l’air
À première vue, contrôler un ordinateur avec la langue peut sembler relever du gadget. Pourtant, le MouthPad illustre parfaitement une tendance forte du secteur : développer des interfaces toujours plus naturelles et accessibles.
Pour les personnes concernées par un handicap moteur, cette solution peut représenter un véritable gain d’autonomie. Quant aux usages plus grand public, ils restent encore à démontrer. Une chose est sûre, Augmental propose ici l’une des interfaces homme-machine les plus originales aperçues ces dernières années.
