Les ambitions cellulaires d’Apple n’ont pas encore rompu le lien avec son fournisseur historique. À compter du 1er avril 2027, l’entreprise conservera l’accès aux technologies de Qualcomm, parallèlement au déploiement de ses propres modems C-Series.
Le modem 5G Qualcomm reste dans l’équation
Qualcomm a confirmé la prolongation de son accord mondial de licence avec Apple. John Han, vice-président exécutif et directeur général de Qualcomm Technology Licensing (QTL), s’est déclaré « heureux de prolonger l’accord de licence avec Apple ».
Le nouveau contrat prendra effet le 1er avril 2027. Qualcomm n’en précise ni la durée, ni la valeur financière, ni les conditions exactes, laissant ouverte la question d’un engagement transitoire ou de plus long terme.
Apple avait déjà renouvelé en septembre 2023 son accord avec Qualcomm pour obtenir des modems 5G destinés à ses produits. Cette licence, conclue pour trois ans, arrivait désormais à expiration.
Les modems C1 et C2 ne suffisent pas encore
Dans ses iPhone, Apple combine désormais les modems fournis par Qualcomm avec ses propres SoC cellulaires de série C. Cette stratégie repose notamment sur le rachat, en 2019, de l’essentiel de l’activité modem pour smartphones d’Intel pour 1 milliard de dollars, soit environ 850 millions d’euros à titre indicatif, avec ses ingénieurs et ses brevets.
Le premier résultat concret, le modem 5G C1, a été dévoilé début 2025 avec l’iPhone 16e. Il a depuis évolué vers le C2, une conception cellulaire 5G améliorée désormais intégrée à la gamme iPhone 18 Pro.
La reconduction de la licence montre toutefois qu’Apple ne peut pas encore basculer entièrement vers ses propres composants. Les solutions Qualcomm restent essentielles pour garantir la couverture, les performances radio et la maturité attendues sur l’ensemble des marchés.
L’absence de calendrier public empêche de savoir si cet accord constitue une simple assurance pendant la montée en puissance des C-Series. Apple réduit progressivement sa dépendance, mais Qualcomm conserve un levier technologique difficile à remplacer rapidement dans les iPhone haut de gamme.
Source : Qualcomm
