Alors que nos ordinateurs portables ne cessent de gagner en puissance et en finesse, un composant essentiel peinait à suivre le rythme ces dernières années : la mémoire vive. Jusqu’à présent, la plupart des PC portables utilisaient des barrettes de RAM au format SO-DIMM, mais ce standard atteignait ses limites en termes de vitesse et de capacité. C’est pour répondre à cette problématique que le géant Dell a développé un nouveau type de module mémoire baptisé CAMM (Compression Attached Memory Module).
Une innovation qui vient d’être standardisée par le JEDEC sous le nom de CAMM2 et qui pourrait bien révolutionner nos laptops dans les années à venir. Décryptage de cette nouvelle technologie prometteuse.
Les limites du format SO-DIMM
Depuis de nombreuses années, les barrettes de RAM SO-DIMM (Small Outline Dual In-line Memory Module) sont omniprésentes dans nos ordinateurs portables. Mais ce format montre aujourd’hui ses limites face à l’évolution des autres composants. Avec l’arrivée de processeurs toujours plus véloces et gourmands en mémoire, les modules SO-DIMM peinent à suivre la cadence. Leur vitesse plafonne actuellement à 6400 MT/s en DDR5, ce qui devient un goulot d’étranglement pour les configurations les plus haut de gamme.
De plus, pour atteindre des capacités élevées comme 128 Go, il est nécessaire d’utiliser 4 barrettes SO-DIMM, ce qui pose des problèmes d’encombrement dans des châssis toujours plus fins. Enfin, l’augmentation du nombre de puces et des fréquences engendre une hausse de la consommation électrique et de la chaleur dégagée, un défi pour le refroidissement de nos laptops.
La dynamique s’est encore compliquée ces dernières années avec l’essor de la RAM LPDDR (Low Power DDR) dans les ultraportables. Ce type de mémoire est généralement directement soudé à la carte mère pour un gain de place, mais cela empêche toute évolutivité ultérieure. Un compromis de plus en plus difficile à accepter à l’heure où la durée de vie de nos appareils est un enjeu crucial.
C’est pour répondre à tous ces défis que Dell a imaginé le format CAMM, qui sera finalement proposé sous le nom de CAMM2 suite au processus de standardisation par le JEDEC.
CAMM2 : le nouveau standard compact et véloce
Officiellement adopté par le JEDEC début décembre 2023, le standard CAMM2 apporte de nombreuses innovations pour dépasser les limites du format SO-DIMM. Le principe est de remplacer les traditionnelles barrettes par des modules plus compacts intégrant les puces de RAM directement sur un PCB, sans passer par un slot classique.
La clé est un nouveau type de connecteur, qui rappelle les sockets de processeurs. Les modules CAMM2 se clipsent à la carte mère via un système de contacts à ressorts, offrant une liaison plus directe et efficace. Ce système permet de fortement réduire l’encombrement, notamment en hauteur : un module CAMM2 ne mesure que 2,85 mm d’épaisseur, contre 4 mm pour une barrette SO-DIMM. Un gain de près de 30% qui permettra de concevoir des ordinateurs portables encore plus fins.
Mais le format CAMM2 ne se contente pas d’être plus compact, il repousse aussi les limites de performances. Finie la barrière des 6400 MT/s, les premiers modules CAMM2 dépasseront allègrement ce plafond pour offrir des débits inédits. Cela profitera notamment aux applications gourmandes comme les jeux vidéo, la création de contenu ou encore l’intelligence artificielle.
Côté capacité aussi, CAMM2 voit les choses en grand. Il sera possible de loger jusqu’à 128 Go de mémoire vive sur un seul module, contre 32 Go maximum sur une barrette SO-DIMM classique. De quoi répondre aux besoins croissants en RAM des logiciels modernes, sans sacrifier un précieux espace dans le châssis de la machine.
L’autre grand avantage de CAMM2 est sa polyvalence. Le standard est prévu pour fonctionner aussi bien avec de la mémoire DDR5 classique que de la LPDDR5 basse consommation. Une compatibilité large qui va permettre à ce format de s’imposer sur de nombreux types d’ordinateurs portables. Et grâce à un pinout différent entre les deux types de puces, il sera impossible de se tromper au moment d’upgrader sa machine.
Mieux encore, CAMM2 va pour la première fois permettre d’avoir de la RAM LPDDR sous forme de modules remplaçables, et non plus soudée. Un petit révolution qui offrira une nouvelle souplesse bienvenue dans la configuration et l’évolution de nos laptops, sans sacrifier la compacité. On peut déjà imaginer des PC portables dont on pourra aisément doubler la quantité de mémoire vive au bout de quelques années pour leur donner une seconde jeunesse.
Enfin, une dernière innovation et non des moindres : un seul module CAMM2 pourra fonctionner en dual channel. Auparavant, il fallait installer les barrettes SO-DIMM par paires pour profiter de ce mode qui permet de doubler la bande passante. Cette astuce technique offrira plus de flexibilité, un meilleur rapport performance/encombrement, et même des configurations triple ou quadruple channel inédites en cumulant plusieurs modules.
Un déploiement qui s’accélère
Si Dell a été le premier à miser sur ce nouveau format avec ses modules CAMM dès 2022 sur certaines stations de travail Precision, la standardisation finalisée en CAMM2 a donné le top départ d’un déploiement à plus grande échelle.
Les géants Samsung et Micron ont d’ores et déjà prévu de lancer leurs propres modules CAMM2 dans le courant de l’année 2024. SK Hynix pousse même le vice jusqu’à envisager des modules CAMM2 pour nos PC de bureaux. D’autres constructeurs comme Asus et Lenovo devraient logiquement suivre le mouvement.
Dans un premier temps, ce sont surtout les PC portables haut de gamme orientés performances qui profiteront de cette nouvelle RAM plus véloce. Mais il y a fort à parier que CAMM2 se démocratisera ensuite assez largement sur tous les segments, apportant son lot d’avantages à tous types de machines, des ultraportables aux bêtes de guerre en passant par les modèles polyvalents.
Les avantages ne seront pas nécessairement spectaculaires pour l’utilisateur lambda, mais ce nouveau standard est une étape cruciale pour continuer à faire évoluer nos ordinateurs portables sans compromis. Face à la montée en puissance des puces et à la course à la finesse, il fallait repenser en profondeur l’architecture de la mémoire vive, et c’est exactement ce que propose le format CAMM2.
Avis PH
CAMM2 est sans aucun doute le futur de nos ordinateurs portables. Ce standard est d’abord une formidable prouesse d’ingénierie, plus qu’un simple format propriétaire développé par un constructeur isolé. C’est une réponse technique pertinente à des défis concrets, pour continuer à équiper nos laptops avec de la mémoire vive rapide, évolutive et en grande quantité sans faire exploser l’encombrement ou la consommation.
En somme, CAMM2 représente le chaînon manquant pour exploiter tout le potentiel des dernières générations de puces, tout en préservant l’incroyable compacité des PC portables modernes. Une innovation qui laisse entrevoir un bel avenir pour nos machines et leur capacité d’évoluer dans le temps. Vivement que CAMM2 se généralise, pour une expérience toujours plus fluide et polyvalente, sans compromis sur l’autonomie ou le design.
