Le « musée informatique temporaire » ICM a remis en route un Altair 8800 produit en 1974 et jamais fonctionnel jusqu’ici. Resté en panne pendant 52 ans à la suite d’une tentative de montage inachevée par son propriétaire d’origine, l’exemplaire a exécuté son premier programme le 14 janvier 2026.
Pris en charge par le technicien SDF, l’ordinateur a nécessité une correction du câblage et le remplacement de l’alimentation. Fidèle à l’expérience d’époque, aucune interface moderne n’a été ajoutée : pas d’écran ni de clavier, l’entrée se fait par les interrupteurs du panneau frontal, en binaire, et la sortie par les LED rouges.
La démonstration filmée culmine avec « Kill The Bit », un jeu écrit en 1975 par Dean McDaniel. Le joueur suit le déplacement d’un bit via les LED et doit basculer l’interrupteur au moment précis pour « éliminer » la position active. Un artefact ludique minimaliste qui résume l’Altair 8800 : une machine fondatrice, mais austère.
À l’époque, le kit Altair 8800 coûtait 439 $ (environ 402 € aujourd’hui après conversion simple), tandis que la version assemblée s’affichait à 621 $ (environ 569 €). Le propriétaire avait choisi le kit pour économiser, sans jamais parvenir à le terminer. Au cœur de la machine, le processeur Intel 8080 signé Federico Faggin, jalon majeur de la micro-informatique commerciale et ancêtre direct de nombreuses architectures ultérieures, dont le Zilog Z80 qu’il co-conçut ensuite.
Un réveil qui respecte le design originel
ICM a privilégié une remise en état conservatrice : correction des erreurs de montage, alimentation neuve, et exploitation du panneau d’interrupteurs comme interface unique. Cette approche garantit que le comportement temporel des bus et la lecture via LED restent conformes à l’expérience initiale, un point crucial pour documenter fidèlement l’interaction homme-machine des premiers micro-ordinateurs.
Au-delà du symbole, faire tourner un 8080 sur un châssis Altair d’origine rappelle le rôle catalyseur de cette plateforme sur l’écosystème naissant des cartes d’extension et des logiciels bas niveau. Réactiver une unité « vierge » éclaire aussi les contraintes réelles d’assemblage des kits des années 70, souvent sous-estimées quand on réécrit l’histoire a posteriori.
Source : ITHome
